Вестминстерский дворец — Лондон
Вестминстерский дворец в Лондоне является одной из самых знаменитых достопримечательностей Великобритании. В свое время Вестминстерский дворец был королевской резиденцией, а сейчас является зданием парламента, где проходят заседания обеих палат парламента Великобритании, палаты общин и палаты лордов.
Вестминстерский дворец находится в самом центре Лондона на северном берегу реки Темзы. Считается, что первый дворец был построен на этом месте в XI веке, а первый король, который использовал дворец в качестве резиденции был Кнут Великий. А Эдуард Исповедник жил в этом дворце в то время, когда строилось Вестминстерское аббатство. Однако, до наших дней сохранились только постройки начиная со времен короля Вильгельма II.
После того, когда в 1530 году король Генрих VIII перенес свою официальную резиденцию в Уайтхолл, Вестминстер был отдан под нужды парламента, хотя и продолжал считаться королевской резиденцией. В XVIII веке происходит реконструкция здания парламента и его перестройка в неоготическом стиле архитектором Джеймсом Уайеттом.
В 1834 году Вестминстерский дворец был практически уничтожен пожаром, уцелели только Башня Драгоценностей, Вестминстерский зал (1097 года), и лишь частично была спасена от пожара церковь св. Стефана. Причиной пожара стала раскалившаяся плита, в которой сжигали деревянные бирки казначейства.
После пожара встал серьезный вопрос о реконструкции здания, была назначена специальная Королевская Комиссия, которая, рассмотрев 97 проектов, выбрала проект Чарльза Барри в неоготическом стиле. Основная часть строительства была практически завершена к 1860 году, хотя и продолжалось вплоть до XX века. За свою работу Чарльз Барри был удостоен рыцарского звания.
Во время Второй мировой войны Вестминстерский дворец неоднократно подвергался бомбардировкам (в 1940 и 1941 годах). Больше всего пострадал зал заседаний Палаты Общин, полностью сгоревший от зажигательной бомбы. Реконструкция под руководством архитектора сэра Джайлза Гилберта Скоттаruen началась после окончания войны и была завершена в 1950 году.
Основные помещения Вестминстерского дворца
Одно из самых больших помещений Вестминстерского дворца - Королевская галерея, которая служит этапом королевской процессии в церемонии открытия Парламента, также используется для обращения наносящих официальный визит иностранных государственных деятелей к членам обоих палат Парламента.
Зал заседаний Палаты лордов включает в себя трон, перед которым находится место Лорда-спикера (до 2006 года — Лорда-канцлера). Вдоль стен Палаты лордов располагаются скамьи для пэров. С правой стороны от Лорда-спикера располагаются скамьи для духовной стороны (архиепископы и епископы) и члены правящей партии из числа Лордов светских. А левую сторону занимают члены оппозиционных партий. Беспартийные пэры (кроссбенчеры) занимают скамьи напротив места Лорда-спикера.
Кулуары пэров - вестибюль, где члены Палаты лордов могут обсуждать вопросы в неформальной обстановке.
Центральный холл соединяет коридоры, ведущие в кулуары Палаты лордов и Палаты общин, через западные двери выходит в холл св. Стефана и общественный вход в дворец, а через восточные — в нижний зал ожидания и библиотеку.
Симметрично коридору и кулуарам пэров расположены коридор и кулуары Палаты общин. Так как помещение сильно пострадало от бомбардировок в 1941 году, было принято решение восстановить его в упрощённом стиле, а дверной проём, ведущий в Зал заседаний Палаты общин, был и вовсе оставлен неотремонтированным как напоминание об ужасах войны.
Зал заседаний Палаты общин находится в северной части Вестминстерского дворца. Помещение было разрушено в 1941 году и восстановлено под руководством архитектора Джайлза Гилберта Скотта в 1950 году. Вдоль стен Палаты общин находятся скамьи для ее членов, вмещающие 427 из 650 парламентариев, остальным приходится стоять по концам зала.
Вестминстерский холл старейшая из сохранившихся частей дворца. Строительство холла началось в 1097 году и было завершено в 1099 году. В разные времена Вестминстерский холл выполнял различные функции. Однако, в настоящее время здесь проходят важные государственные церемонии: обращения членов парламента к монарху, обращения глав других государств к парламентариям, прощание с телом усопших монархов и важных государственных деятелей.
Башня драгоценностей Вестминстерского дворца
Рядом с Вестминстерским дворцом, находится трёхэтажное здание, которое и является Башней драгоценностей. Изначально башня была построена в 1365-66 годах для хранения личных драгоценностей Эдуарда III, здание было окружено рвом, который заполнялся водой из реки Темзы.
Здание использовалось английскими монархами до 1512 года, до того, как королевский двор переместился в Уайтхолл.
В конце XVI века Башня использовалась для хранения архивов Палаты лордов,поэтому эти архивы уцелели при пожаре 1834 года, в отличие от архивов Палаты общин.
После пожара документы были перемещены в Башню Виктории, а в Башне драгоценностей начиная с 1869 по 1938 год было размещено Управление мер и весов (Standard Weights and Measures Department).
После Второй мировой войны здание было отреставрировано и было открыто для туристов, его ежегодно посещают около 30 тысяч человек.
Часовая башня Вестминстерского дворца и Биг-Бен
Башня Елизаветы или часовая башня Вестминстерского дворца стала визитной карточкой Лондона. По часам этой башни горожане уже не первое столетие сверяют время. Башня возведена по проекту английского архитектора Огастеса Пьюджина в неоготическом стиле в 1859 году, а башенные часы запущены 31 мая 1859 года. Высота башни, включая шпиль — 96,3 метра. Нижняя часть часового механизма располагается на высоте 55 метров.
Очень часто часовую башню называют - Биг-Бен, когда на самом деле это название самого большого колокола в Вестминстерском дворце, который находится внутри часовой башни. Вес колокола составляет 13 тонн. Считается, что колокол получил имя Биг-Бен (Большой Бен) в честь сэра Бенджамина Холла, куратора строительных работ. Согласно другой версии, он назван в честь Бенджамина Каунта, популярного боксёра в тяжелом весе.
Вестминстерский дворец для туристов
Туристу в здание парламента попасть будет крайней проблематично. Если граждане Великобритании могут попасть внутрь по согласованию со своим членом парламента, то иностранные туристы могут попасть в здание парламента только посредством организованных экскурсий во время летних парламентских каникул, в иное время туристу в здание парламента попасть практически невозможно.